C'era una volta la democrazia

"C'era una volta la democrazia". E' un articolo dell'Economist, apparso su 'La rivista Internazionale.

Lo riteniamo interessante da leggere e da discutere. E' un articolo che si rifà al solito pragmatismo anglosassone, ma questo non lo rende meno interessante, anzi ... Potremmo anche aggiungere un sottotitolo, che in qualche modo è compreso nell'articolo ed è il seguente: "Di che cosa parliamo quando parliamo di democrazia?". E' questo il punto sul quale insiste l'articolo. La democrazia non è solo elezioni, ma anche Stato di diritto. Si tratta di intervenire sui due corni del problema, non su uno solo. Sono tre i processi inarrestabili dei quali deve tenere conto chi si appresta a riformare i sistemi democratici, quando, come nella fase attuale, presentano più di una smagliatura: la globalizzazione, la glocalizzazione, la diffusione dell'informazione telematica. E attenzione alla concorrenza. La Cina non è concorrente dell'Occidente solo per la produzione di merci, ma anche e soprattutto nella produzione di sistemi socio politici che funzionano. Buona lettura. Se poi qualcuno di voi avrà qualcosa da dire in proposito sarà il benvenuto.

(Lanfranco Scalvenzi)

C’era una volta la democrazia

The Economist – versione italiana pubblicata su Internazionale

E’ stata l’idea politica che ha avuto più successo nel novecento. Ma oggi appare indebolita in tutto il mondo. Le proposte dell’Economist per far funzionare di nuovo la democrazia.

I manifestanti che hanno rivoluzionato il quadro politico in Ucraina hanno molte aspirazioni per il loro paese. Negli striscioni chiedono rapporti più stretti con l'Unione europea, la fine delle ingerenze russe e l'insediamento di un governo onesto che mettesse fine alla corruzione incarnata dal presidente Viktor Janukovych.  Ma la loro richiesta fondamentale, quella che per generazioni ha spinto tanti cittadini a prendere posizione contro governi corrotti, violenti e tirannici, è un'altra: vogliono la democrazia e lo stato di diritto. 

È facile capire perché.  I paesi democratici sono in media più ricchi di quelli non democratici, fanno meno guerre e raggiungono risultati migliori nella lotta alla corruzione.  Ma, soprattutto, la democrazia permette alla gente di dire quello che pensa e di decidere del proprio futuro e di quello dei propri figli.  Il fatto che in tutto il mondo ci siano tante persone disposte a rischiare per questo ideale dimostra che il suo fascino resiste nel tempo.

In queste settimane, però, l'euforia per i fatti di Kiev si mescola all'ansia.  Da una capitale all'altra, infatti, si ripete uno schema inquietante: la gente si raduna in massa nella piazza principale; gli uomini del regime abbozzano una reazione ma perdono il controllo di fronte all'intransigenza popolare e al giudizio dei mezzi d'informazione internazionali; il mondo applaude il crollo del regime e si offre di contribuire alla costruzione della democrazia.  Alla fine, però, rovesciare un dittatore si rivela molto più facile che dar vita a un governo democratico affidabile.  Il nuovo regime stenta, l'economia affonda e il paese si ritrova nella stessa condizione di partenza (se non in una peggiore).  È successo durante la primavera araba e anche nella rivoluzione arancione ucraina di una decina di anni fa.  Nel 2004 Janukovych fu costretto a lasciare il potere in seguito alle proteste popolari, ma fu rieletto presidente (con l'aiuto di enormi quantità di denaro russo) nel 2010, dopo che i politici dell'opposizione che lo avevano sostituito si erano rivelati altrettanto incapaci.  

La democrazia sta attraversando un momento difficile.  Nei paesi in cui i tiranni sono stati cacciati, l'opposizione non è quasi mai riuscita a creare regimi democratici credibili.  Anche nelle democrazie più stabili i vizi del sistema sono sempre più evidenti e c'è una grande disaffezione per la politica.  Eppure fino a pochi anni fa sembrava che la democrazia avrebbe prevalso in tutto il mondo.  Nella seconda metà del novecento le democrazie hanno messo radici nei contesti più difficili: nella Germania traumatizzata dal nazismo, in India, nonostante il numero di poveri più alto al mondo, e nel Sudafrica segnato dall'apartheid.  La decolonizzazione ha dato vita a una serie di nuove democrazie in Africa e in Asia, e i totalitarismi hanno ceduto il passo alla democrazia in Grecia (1974), in Spagna (1975), in Argentina (1983), in Brasile (1985) e in Cile (1989).  All'inizio degli anni novanta con il crollo dell'Unione Sovietica sono nate nuove democrazie nell'Europa centrale.  Nel 2000 Freedom House, un istituto di ricerca statunitense, ha classificato come democratici 120 stati, cioè il 63 per cento dei paesi dei mondo.  Sempre nel 2000 i rappresentanti di oltre cento  paesi  si  sono  dati  appuntamento  al  World  forum  on  democracy  di Varsavia  per proclamare "la

volontà del popolo" come "base dell'autorità del governo".  Un rapporto del dipartimento di stato statunitense affermava: dopo vari "esperimenti falliti" di forme di governo autoritarie e totalitarie, "sembra che oggi, finalmente, la democrazia abbia trionfato". Era un moto di orgoglio certamente comprensibile alla luce dei tanti successi.

Se guardiamo indietro, tuttavia, il trionfo della democrazia non sembra così inevitabile.  Dopo la caduta di Atene, dove questo modello politico si era sviluppato, la democrazia è rimasta dormiente per duemila anni, fino all'illuminismo.  Nel settecento solo la rivoluzione americana è riuscita a dare vita a una democrazia efficiente.  Durante l'ottocento i monarchici hanno combattuto una lunga battaglia di retroguardia contro le forze democratiche.  La prima metà del novecento ha visto il crollo di tre democrazie nascenti: Germania, Spagna e Italia.  Nel 1941 erano solo 11 le democrazie rimaste, e Franklin Roosevelt temeva di non riuscire a difendere "la grande fiamma della democrazia dalle tenebre della barbarie".

I progressi a cui abbiamo assistito alla fine del novecento si sono fermati con l'arrivo del nuovo secolo.  Anche se il 40 per cento della popolazione mondiale (una ci- fra senza precedenti) vive in paesi dove quest'anno ci saranno libere elezioni, l'avanzamento mondiale della democrazia si è fermato, e forse sta addirittura regredendo.  Secondo Freedom House, il 2013 è stato l'ottavo anno consecutivo in cui la libertà globale è diminuita, dopo che aveva raggiunto l'apice all'inizio del secolo.  Tra il 1980 e il 2000 la battaglia per la democrazia ha avuto pochissime battute d'arresto, ma dal 2000 in poi la situazione è peggiorata.  I problemi del modello democratico, tuttavia, sono più profondi di quanto non dicano le nude cifre.  Molte democrazie sono scivolate verso l'autoritarismo, mantenendo una parvenza democratica attraverso le elezioni, ma senza i diritti e le istituzioni che rappresentano un aspetto altrettanto fondamentale di ogni sistema democratico.

Il ritorno della storia

La fede nella democrazia s'infiamma nei momenti trionfali come il rovesciamento di regimi impopolari al Cairo o a Kiev, ma poi di nuovo si affievolisce.  Fuori dell' occidente, il più delle volte cresce per poi crollare miseramente.  In occidente viene sempre più spesso associata al debito pubblico, all'inefficienza e a eccessive ingerenze nei confronti di altri paesi.  Il sistema democratico ha sempre avuto i suoi critici, ma oggi i vecchi dubbi sono di nuovo presi in considerazione perché la democrazia mostra segni di fragilità perfino nelle sue roccaforti occidentali, e anche la sua influenza all'esterno diventa sempre più debole.  Perché la democrazia ha perso slancio? 

I due motivi principali sono la crisi finanziaria del 2007-2008 e l'ascesa della Cina.  I danni provocati dalla crisi sono stati psicologici, oltre che finanziari: hanno svelato la debolezza strutturale dei sistemi politici occidentali, mettendo in crisi quella fiducia che era sempre stata una delle loro maggiori risorse.  Per decenni gli stati hanno continuato a erogare prestazioni e diritti, permettendo al debito pubblico di gonfiarsi a dismisura.  In questo modo la politica pensava di aver abolito i cicli economici e di riuscire a controllare il rischio.  Con la crisi, però, la gente ha perso fiducia nella politica, soprattutto dopo che i governi hanno deciso di salvare le banche con i soldi pubblici e sono rimasti a guardare mentre gli uomini d'affari della finanza continuavano ad assegnarsi bonus spropositati.  Il Washington consensus, cioè l'insieme delle politiche economiche considerate necessarie per garantire la stabilità e la crescita, è diventato un termine spregiativo in tutti i paesi emergenti.

Nel frattempo il Partito comunista cinese ha spezzato il monopolio del mondo democratico sul progresso economico.  Larry Summers, ex consigliere economico di Barack Obama e presidente dell'università di Harvard, sottolinea che quando gli Stati Uniti crescevano al massimo della velocità il loro tenore di vita raddoppiava più o me no ogni trent'anni. Negli ultimi trent'anni il tenore di vita in Cina è raddoppiato più o meno ogni dieci anni.  Le élite cinesi sostengono che il loro modello - un rigido controllo da parte del partito e una continua ricerca di personale di talento da cooptare nelle sue più alte gerarchie - sia più efficiente e meno soggetto a intoppi rispetto alla democrazia.  La leadership politica si rinnova più o meno ogni dieci anni, e c'è un ricambio costante grazie a un meccanismo che premia e promuove i funzionari del partito sulla base della loro capacità di raggiungere gli obiettivi stabiliti.

Chi critica la Cina condanna giustamente il governo di Pechino per il controllo che esercita sull'opinione pubblica, con l'arresto di dissidenti e la censura di internet.  Paradossalmente, però, questa ossessione per il controllo è la spia della grande attenzione del regime verso l'opinione pubblica.  Allo stesso tempo, i leader cinesi sono riusciti ad affrontare molti problemi legati alla costruzione dello stato che una democrazia impiega decenni a risolvere.  Per esempio, in appena due anni la Cina ha esteso la copertura pensionistica a 240 milioni di abitanti delle campagne che ancora non l'avevano, una cifra superiore al totale degli iscritti al sistema pensionistico pubblico negli Stati Uniti.

Molti cinesi sono disposti a convivere con un sistema non democratico in cambio della crescita.  Secondo il Pew survey of global attitudes del 2013, 1'85 per cento dei cinesi è "molto soddisfatto" della direzione presa dal loro paese, contro il 31 per cento degli statunitensi. Alcuni intellettuali cinesi sono diventati particolarmente aggressivi.  Secondo Zhang Weiwei, dell'università di Fudan, la democrazia sta distruggendo l'occidente, e soprattutto gli Stati Uniti, perché istituzionalizza l'immobilismo, banalizza il processo decisionale e produce leader di secondo ordine come George W. Bush.  Yu Keping, dell'università di Pechino, sostiene che la democrazia rende "eccessivamente complicate e futili" le cose più semplici e permette "ai politici che sanno parlare meglio di ingannare la gente".  Wangjisi, anche lui dell'università di Pechino, osserva che "molti paesi in via di sviluppo che hanno fatto propri i valori e i sistemi politici occidentali stanno sperimentando disordine e caos", e che la Cina offre un modello alternativo.  Vari paesi, dall'Africa (Ruanda) al Medio Oriente (Dubai) al Sudest asiatico (Vietnam), stanno riflettendo seriamente su questa ipotesi.  

 L'avanzata della Cina appare ancora più convincente alla luce dei risultati deludenti della democrazia dal 2000 in poi.  La prima grande delusione è stata la Russia.  Dopo la caduta del muro di Berlino nel 1989, sembrava che la democratizzazione dell'ex Unione Sovietica fosse inevitabile.  Negli anni novanta la Russia ha compiuto alcuni passi in questa direzione (per quanto incerti) con Boris Eltsin.  Poi, alla fine del 1999, Eltsin si è dimesso e ha lasciato il potere a Vladimir Putin, un ex funzionario del Kgb che da allora è stato due volte primo ministro e due volte presidente.  Putin, una sorta di zar postmoderno, ha di fatto annientato la democrazia in Russia - mettendo il bavaglio alla stampa e perseguitando gli oppositori - ma ne ha conservato le apparenze: tutti possono votare, basta che Putin vinca.  Una serie di dittatori in Venezuela, Ucraina, Argentina e in altri paesi hanno seguito le sue orme, tenendo in vita una democrazia di facciata invece di sbarazzarsene del tutto, con il risultato di screditarla ancora di più.

La seconda grande battuta d'arresto è stata la guerra in Iraq.  Nel 2003, dopo l'invasione statunitense e dopo che le fantomatiche armi di distruzione di massa di Saddam Hussein non sono state trovate, il presidente George W. Bush ha cambiato obiettivo, presentando la guerra come una lotta per la libertà e la democrazia.  "Lo sforzo comune da parte dei paesi liberi di promuovere la democrazia è il preludio alla sconfitta dei nostri nemici", ha detto l'ex presidente nel discorso inaugurale del suo secondo mandato. Non si trattava di semplice opportunismo: Bush era sinceramente convinto che il Medio Oriente sarebbe rimasto terreno fertile per il terrorismo finché fosse stato sotto il dominio dei dittatori.  Ma il suo atteggiamento ha danneggiato gravemente la causa democratica. Per le sinistre era la dimostrazione che la democrazia era solo la foglia di fico dell'imperialismo americano.  Per i teorici della realpolitik, il caos in Iraq era la prova che il processo di democratizzazione promosso dagli Stati Uniti era una ricetta per l'instabilità.  Per i neoconservatori delusi, come il politologo statunitense Francis Fukuyama, era la dimostrazione definitiva che la democrazia non può mettere radici su un terreno ostile.

La terza grande delusione è stata l'Egitto.  Nel 2011 il crollo del regime di Hosni Mubarak, deposto dopo un'enorme sollevazione popolare, aveva alimentato le speranze di una ventata di democrazia in tutto il Medio Oriente.  Ma l'euforia ha subito lasciato il passo allo sconforto.  Le successive elezioni sono state vinte non da progressisti (spaccati in una miriade di piccoli partiti) ma dai Fratelli musulmani di Muhammad Morsi.  Morsi ha interpretato la democrazia come una sorta di partita ad asso pigliatutto, piazzando i suoi uomini in tutte le istituzioni, attribuendosi poteri praticamente illimitati e creando una camera alta con una maggioranza islamica permanente.  A luglio del 2013 è intervenuto l'esercito, arrestando il primo presidente egiziano democraticamente eletto e i leader dei Fratelli musulmani, e uccidendo centinaia di manifestanti.  Dopo la guerra in Siria e l'anarchia scoppiata in Libia, è tramontata ogni speranza che la primavera araba potesse far sbocciare la democrazia in Medio Oriente.  

Nel frattempo molte democrazie nate di recente hanno perso smalto.  Dall'introduzione della democrazia nel 1994, il  Sudafrica è  stato governato dallo stesso partito,  l'African  national  congress, che con il tempo si è

sempre più concentrato sui suoi interessi.  La Turchia, che sembrava essere riuscita a far convivere l’islam moderato con la prosperità e la democrazia, sta scivolando verso la corruzione e l’autoritarismo.  In Bangladesh, Thailandia e Cambogia i partiti dell’opposizione hanno boicottato le ultime elezioni o ne hanno contestato i risultati.

Tutto questo dimostra che costruire le istituzioni necessarie per sostenere la democrazia è un processo molto lento, e liquida definitivamente l’idea, un tempo diffusa, secondo cui basta gettare i semi per vederla fiorire rapidamente e spontaneamente.  La democrazia sarà anche “un’aspirazione universale” come sostenevano George W. Bush e Tony Blair, ma è soprattutto radicata nella cultura.  Quasi tutti i paesi occidentali hanno esteso il diritto di voto molto dopo l’istituzione di sistemi politici avanzati, con servizi di qualità per i cittadini e diritti costituzionali garantiti, all’interno di società che affermavano il principio dei diritti dell’individuo e dell’indipendenza della magistratura.

Negli ultimi anni, tuttavia, le istituzioni che dovrebbero rappresentare un modello per le nuove democrazie sono diventate antiquate e inefficienti anche nelle democrazie mature.  Gli Stati Uniti sono diventati sinonimo di immobilismo: i partiti sono talmente concentrati sui loro piccoli obiettivi di parte che hanno portato il paese sull' orlo dell'insolvenza per due volte in due anni.  Un'altra distorsione del processo democratico è il gerrymandering, la prassi di disegnare i collegi elettorali in modo da consolidare la posizione dei partiti e dei candidati uscenti.  In questo modo si alimenta l'estremismo: i candidati fanno appello solo ai fedelissimi del partito, di fatto scoraggiando un gran numero di elettori.  Per non parlare dei soldi, che nella politica statunitense contano sempre di più.  Migliaia di lobbisti contribuiscono a rendere più lungo e complesso il processo legislativo, quasi sempre per garantirsi di straforo privilegi speciali.  Tutto questo contribuisce a creare l'impressione di una democrazia in vendita, dove i ricchi hanno più potere dei poveri, anche se lobbisti e donatori insistono nel dire che i finanziamenti alla politica sono un modo per esercitare la libertà di opinione.  L'immagine degli Stati Uniti, e per estensione della democrazia stessa, ne esce terribilmente compromessa.

Un sistema malato

Neanche l'Unione europea è un esempio di democrazia.  La decisione di passare all'euro nel 1999 è stata presa quasi esclusivamente da tecnici.  Solo due paesi, Danimarca e Svezia, hanno tenuto un referendum, e in entrambi i casi gli elettori hanno detto di no.  I tentativi di dare una legittimazione popolare al trattato di Lisbona, che rafforza il potere di Bruxelles, sono stati abbandonati quando la gente ha cominciato a votare nel modo sbagliato.  Nei giorni più bui della crisi dell’euro, l’élite europea ha costretto l’Italia e la Grecia a mettere dei tecnici al posto di politici democraticamente eletti.  Il parlamento europeo, che non è riuscito a risolvere il problema del deficit democratico dell'Unione europea, è ignorato e disprezzato.  L'Unione è diventata terreno fertile per i partiti populisti come il Partito perla libertà di Geert Wilders nei Paesi Bassi e il Front national di Marine Le Pen in Francia, che dicono di difendere la gente comune da una élite arrogante e incompetente.  In Grecia, Alba dorata sta mettendo alla prova la tolleranza delle democrazie nei confronti dei partiti neonazisti.  Il progetto dell'Europa unita doveva tenere a bada il populismo nel vecchio continente, ma lo sta di fatto risvegliando.

Perfino nelle sue roccaforti la democrazia soffre di gravi problemi strutturali e non semplicemente di qualche acciacco.  Dagli albori dell'era democratica moderna alla fine dell'ottocento, la democrazia si è espressa attraverso gli stati-nazione e i parlamenti.  Il popolo elegge i suoi rappresentanti, che muovono le leve del potere nazionale per un periodo stabilito.  Oggi questo meccanismo è minacciato sia dall'alto sia dal basso.  

Dall'alto, la globalizzazione ha cambiato profondamente la politica dei singoli paesi.  I politici hanno ceduto sempre più poteri ai mercati internazionali e agli organismi sovranazionali, e per questo spesso non riescono a mantenere le promesse che hanno fatto agli elettori.  Organizzazioni internazionali come il Fondo monetario internazionale, l'Organizzazione mondiale del commercio e l'Unione europea hanno esteso la loro influenza.  Tutto questo risponde a una logica indiscutibile: un paese non può affrontare da solo problemi come il cambiamento climatico o l'evasione fiscale.  La politica nazionale, inoltre, ha risposto alla globalizzazione limitando la propria discrezionalità e cedendo il potere a tecnici non eletti in alcuni settori specifici.  Dal 198o, per esempio, i paesi che hanno una banca centrale indipendente sono passati da una ventina a più di 160.

Dal basso arrivano insidie altrettanto forti.  I popoli separatisti come i catalani e gli scozzesi, gli stati indiani e i sindaci delle città statunitensi stanno tutti cercando di sottrarre quote di potere ai governi nazionali.  Poi ci sono quelli che Moisés Naim, del Carnegie endowment for international peace, chiama "micropoteri", come le ong e le lobby, che interferiscono con la politica tradizionale e rendono più difficile la vita ai suoi leader.  Internet ha semplificato il processo di organizzazione e di mobilitazione: in un mondo dove la gente ogni settimana vota in tv per i reality show e firma petizioni con un clic, i meccanismi e le istituzioni della democrazia parlamentare, in cui le elezioni avvengono a distanza di anni, appaiono sempre più anacronistici.  Il parlamentare britannico Douglas Carswell ha paragonato la politica tradizionale alla grande catena di negozi di dischi Hmv, che è fallita perché tutti ormai sono abituati a trovare la musica che vogliono su Spotify, il popolare servizio di streaming digitale.  

Il più grande pericolo per la democrazia, però, non viene né dall'alto né dal basso ma dall'interno, dagli stessi elettori.  Il timore di Platone a proposito della democrazia, cioè che i cittadini si sarebbero ritrovati a vivere "alla giornata, godendo del piacere del momento", si è rivelato profetico.  I governi democratici si sono abituati ad alimentare enormi deficit strutturali, indebitandosi per accontentare gli elettori nel breve periodo e trascurando gli investimenti a lungo termine.  Francia e Italia non hanno il bilancio in pareggio da più di trent'anni.  La crisi finanziaria ha smascherato brutalmente l'insostenibilità di una democrazia fondata sul debito.

Ora che lo stimolo economico per superare la crisi ha esaurito i suoi effetti, la politica è costretta ad affrontare le scelte difficili che gli anni della crescita ininterrotta e del credito facile le avevano permesso di evitare.  Ma convincere gli elettori ad adattarsi a una nuova epoca di austerità non è certo una soluzione popolare.  Il rallentamento della crescita e il rigore di bilancio provocheranno inevitabilmente dei conflitti, perché diversi gruppi di interesse dovranno competere tra loro per accaparrarsi le risorse.  Il fenomeno è aggravato dall'invecchiamento delle popolazioni occidentali.  Gli anziani, che votano in massa e si coalizzano formando gruppi di pressione come la potentissima Aarp negli Stati Uniti, sono storicamente più bravi dei giovani a farsi sentire.  Con il passare del tempo i numeri saranno sempre di più dalla loro parte.  Nelle democrazie è in corso uno scontro tra passato e presente, tra diritti acquisiti e investimenti per il futuro.

Adattarsi ai tempi duri sarà ancora più difficile per la crescente disaffezione alla politica. La militanza è in declino in tutto il mondo industrializzato: solo l'l per cento dei cittadini britannici è iscritto a un partito, contro il 20 per cento del 1950.  Anche l'affluenza alle urne è in calo: secondo uno studio condotto in 49 paesi democratici, tra il 1980-1984 e il 2007-2013 è scesa di 10 punti percentuali.  Nel 2012 un'indagine su sette paesi europei ha rivelato che più della metà degli elettori "non aveva alcuna fiducia nel governo".  Lo stesso anno YouGov ha lanciato un sondaggio tra gli elettori britannici: per il 62 per cento degli intervistati "i politici dicono continuamente bugie".  

Nel frattempo il confine tra la farsa e la protesta diventa sempre più sfumato. Nel 2010 il Partito migliore islandese ha preso la maggioranza relativa al consiglio comunale di Reykjavik impegnandosi apertamente a essere corrotto.  Nel 2013 un quarto degli italiani ha votato per il partito fondato dal comico Beppe Grillo.  Questo cinismo nei confronti della politica sarebbe anche sano se la gente chiedesse poco o nulla allo stato, ma in realtà continua a chiedergli tantissimo.  Si rischia di creare una miscela esplosiva: dipendenza dallo stato da una parte, disprezzo per lo stato dall'altra.  La dipendenza costringe lo stato a gonfiarsi a dismisura e a sovraccaricarsi, mentre il disprezzo lo delegittima. Quando la democrazia s'inceppa, poi va a finire che si ammala.

La politica come Spotify

I problemi della democrazia nei paesi in cui è più forte spiegano le battute d'arresto altrove.  La democrazia ha prosperato nel novecento anche grazie all' egemonia statunitense: tutti volevano emulare la più grande potenza del mondo.  Con la crescita dell'influenza cinese, tuttavia, gli Stati Uniti e l'Europa non sono più considerati dei modelli, tanto più che la loro spinta a diffondere la democrazia all'estero si è indebolita. L'amministrazione  Obama sembra paralizzata dal timore che la democrazia possa far nascere regimi canaglia e  dare  fiato  ai  jihadisti.   E  perché  mai  i  paesi  in  via  di  sviluppo  dovrebbero  guardare  alla 

democrazia come a un modello ideale quando Washington non riesce neanche ad approvare una legge di bilancio? Perché mai i regimi autoritari dovrebbero prendere lezioni di democrazia dell'Europa quando le élite europee si sono sbarazzate senza tanti complimenti di politici eletti che non hanno voluto piegarsi all'ortodossia fiscale?

Le democrazie nei paesi emergenti hanno dovuto fare i conti con gli stessi problemi delle democrazie nei paesi ricchi.  Anche loro hanno privilegiato la spesa a breve termine rispetto agli investimenti a lungo termine.  Il Brasile manda in pensione i dipendenti pubblici a 53 anni ma ha fatto poco o nulla per creare un sistema aeroportuale moderno.  L'India foraggia vaste clientele ma investe troppo poco nelle infrastrutture.  La politica è bloccata dagli interessi particolari ed è messa in pericolo da comportamenti antidemocratici.  Lo storico britannico Patrick French fa notare che nella camera bassa indiana ogni eletto sotto i 30 anni appartiene a una dinastia politica.  Anche tra le élite imprenditoriali il sostegno alla democrazia si sta sgretolando: i grandi industriali si lamentano perché la caotica democrazia indiana produce infrastrutture fatiscenti mentre il sistema autoritario cinese produce autostrade, aeroporti scintillanti e treni ad alta velocità.

Già in passato la democrazia ha dovuto battere in ritirata.  Negli anni venti e trenta il futuro sembrava del comunismo e del fascismo: ne11931, quando la Spagna tornò brevemente alla democrazia parlamentare, Benito Mussolini disse che era un ritorno alle lampade a olio nell'era dell'elettricità.  A metà degli anni settanta l'ex cancelliere tedesco Willy Brandt pronosticò: "All'Europa occidentale restano solo venti o trent'anni di democrazia.  Poi affonderà, senza motore e timone, nel mare della dittatura che la circonda".  Oggi la situazione non è così drammatica, ma per l'idea della naturale superiorità della democrazia e della sua ineluttabile vittoria, la Cina è una minaccia molto più credibile del comunismo.

Anche l'impressionante avanzata della Cina, tuttavia, nasconde problemi più profondi.  L’élite sta diventando una cerchia ristretta che si auto perpetua e persegue solo i suoi interessi.  I cinquanta politici più ricchi dell'assemblea nazionale del popolo hanno un reddito complessivo di 94,7 miliardi di dollari, 60 volte di più dei cinquanta politici più ricchi del congresso statunitense.  Il tasso di crescita della Cina è passato dal 10 per cento all'anno a meno dell'8 per cento e le previsioni parlano di un ulteriore rallentamento: è un rischio enorme per un regime che fonda la sua legittimità sulla capacità di assicurare una crescita stabile.  

Allo stesso tempo, come sottolineò Alexis de Tocqueville nell' ottocento, le democrazie sembrano sempre più deboli di quanto siano in realtà: hanno molta confusione in superficie ma anche molti punti di forza nascosti.  Il fatto di poter eleggere politici che si confrontano su proposte alternative fa sì che le democrazie riescano meglio dei sistemi autoritari a trovare soluzioni creative ai problemi e siano più all'altezza delle sfide esistenziali, anche se spesso la strada per arrivare alla soluzione migliore è tortuosa.  Ma per prosperare, sia le nuove democrazie sia quelle consolidate devono poggiare su fondamenta stabili.

Quello che più colpisce dei fondatori della democrazia moderna come James Madison e John Stuart Mill è il loro pragmatismo.  Consideravano la democrazia un meccanismo potente ma imperfetto, che andava costruito con attenzione in modo da incoraggiare la creatività dei cittadini ma anche da porre degli argini alle loro devianze.  Un meccanismo che poi doveva essere continuamente controllato, oliato, calibrato e perfezionato.  Questo pragmatismo diventa ancora più necessario quando nasce una nuova democrazia.  Uno dei motivi per cui tanti esperimenti democratici hanno fallito negli ultimi anni è che hanno dato troppa importanza alle elezioni e troppo poca ad altri aspetti.  Il potere dello stato, per esempio, deve essere sottoposto a controlli e vanno garantiti i diritti individuali come la libertà di espressione e la libertà di organizzazione.  Le più solide tra le nuove democrazie hanno funzionato soprattutto perché non hanno ceduto alla tentazione del maggioritarismo, cioè all'idea che vincere le elezioni dia alla maggioranza il diritto di fare quello che vuole.  La democrazia sopravvive in India dal 1947 (a parte un paio di anni di governo di emergenza) e in Brasile dalla metà degli anni ottanta per lo stesso motivo fondamentale: entrambi i paesi hanno fissato dei limiti al potere del governo e hanno garantito i diritti individuali.

Le costituzioni più robuste non solo favoriscono la stabilità a lungo termine, riducendo così la probabilità che le minoranze deluse si ribellino contro il regime, ma promuovono anche la lotta alla corruzione, la spina nel fianco dei paesi in via di sviluppo.  Al contrario, il primo segnale che una nuova democrazia si sta sgretolando arriva quando il governo appena eletto prova a rimuovere i vincoli al proprio potere, spesso in nome del principio di maggioranza.  Morsi ha subito provato a riempire la camera alta di sostenitori dei Fratelli musulmani. Janukovych ha ridotto i poteri del parlamento ucraino.  Putin ha calpestato le istituzioni indipendenti russe in nome del popolo.  Molti leader africani stanno cedendo al maggioritarismo più becero, abolendo i limiti temporali del mandato presidenziale o inasprendo le pene contro l'omosessualità, come ha fatto il 24 febbraio il presidente dell'Uganda Yoweri Museveni.

Controlli e contrappesi

I leader degli altri paesi dovrebbero avere il coraggio di esporsi quando un governo adotta comportamenti illiberali, anche se è sostenuto dalla maggioranza.  Ma sono soprattutto gli architetti delle nuove democrazie a dover imparare questa lezione: in una democrazia sana un sistema di controlli e contrappesi è importante quanto il diritto di voto.  Paradossalmente, anche i potenziali dittatori hanno molto da imparare dagli avvenimenti in Egitto e in Ucraina:  Morsi non farebbe la spola tra il carcere e una teca di vetro in tribunale e Janukovych non sarebbe stato costretto a scappare, se entrambi non avessero fatto infuriare i loro concittadini accumulando troppo potere.

Ma anche chi ha la fortuna di vivere in una democrazia matura deve prestare molta attenzione all'architettura del proprio sistema politico.  La globalizzazione e la rivoluzione digitale stanno facendo apparire obsolete alcune delle più venerate istituzioni democratiche.  Le democrazie, anche le più robuste, devono rinnovare i loro sistemi politici per risolvere i problemi interni e rivitalizzare la loro immagine all'estero.  Alcuni paesi hanno già cominciato questo processo.  Negli Stati Uniti al senato è diventato più complicato fare ostruzionismo.  Alcuni stati hanno introdotto primarie aperte e hanno affidato a commissioni indipendenti il compito di ridisegnare i collegi.  Altre riforme potrebbero migliorare la situazione.  Una riforma del finanziamento ai partiti che rendesse pubblici i nomi dei finanziatori ridurrebbe l'influenza delle lobby.  Il parlamento europeo potrebbe chiedere agli eletti di presentare le ricevute delle loro spese.  L'Italia ha troppi parlamentari e li paga troppo, e il bicameralismo perfetto rende difficile approvare ogni provvedimento.

Ma le riforme devono essere molto più ambiziose. Il modo migliore per ridurre il peso degli interessi particolari è limitare il numero delle prestazioni e dei contributi erogati dallo stato.  E il modo migliore per risolvere il problema della disaffezione nei confronti della politica è mettere la politica in condizione di fare meno promesse.  La chiave per una democrazia più sana, in poche parole, è uno stato più snello, un concetto che risale alla rivoluzione americana.  'Nel delineare un governo in cui uomini amministrano altri uomini", sosteneva Madison, "la grande difficoltà sta nel fatto che tu devi fare in modo che il governo controlli i governati, e che però sappia pure controllare se stesso".  L'idea di un governo limitato è stata anche alla base del rilancio della democrazia dopo la seconda guerra mondiale.  La Carta delle Nazioni Unite (1945) e la Dichiarazione universale dei diritti umani (1948) hanno sancito diritti e norme che i paesi non possono violare anche se la maggioranza lo volesse. 

Questi controlli e contrappesi erano motivati dal timore della tirannia.  Ma oggi, soprattutto in occidente, i grandi pericoli per la democrazia sono più difficili da individuare.  Uno è rappresentato dalle dimensioni dello stato.  Con la sua espansione incontrollata, il governo sta riducendo le libertà e cedendo sempre più agli interessi particolari.  L'altro pericolo viene dall'abitudine del governo a fare promesse che non può mantenere, o perché crea programmi assistenziali che non può pagare o perché s'impegna in guerre che non può vincere, come quella contro la droga.  Elettori e governi devono convincersi che è giusto porre delle restrizioni alla naturale tendenza dello stato a espandersi.  Per esempio, la decisione di lasciare le scelte di politica monetaria alle banche centrali indipendenti ha permesso di arginare l'inflazione galoppante degli anni ottanta.  È arrivato il momento di applicare lo stesso principio del governo limitato a uno spettro più ampio di scelte politiche.  Le democrazie hanno bisogno dei giusti controlli e contrappesi ai poteri dei governi eletti. 

I governi possono autoregolarsi in molti modi diversi.  Possono decidere di indossare una camicia di forza dorata adottando regole fiscali severe, come ha fatto la Svezia impegnandosi a raggiungere il pareggio di bilancio.  Possono introdurre delle speciali "clausole di scadenza" che costringano i politici a rinnovare le leggi ogni dieci anni.  Possono chiedere a commissioni non partitiche di proporre riforme a lungo termine.  La Svezia ha evitato il collasso del sistema pensionistico dopo che una commissione indipendente ha proposto una serie di riforme improntate al pragmatismo, come il maggior ricorso alle pensioni private e l'aggancio dell' età pensionabile all'aspettativa di vita.  Il Cile è riuscito a gestire la combinazione tra la volatilità del mercato del rame e le pressioni populiste a spendere il surplus in tempo di vacche grasse.  Il governo ha introdotto regole molto severe impegnandosi a raggiungere un surplus di bilancio e ha nominato una commissione di esperti per cercare di capire come affrontare l'instabilità economica. 

Ma cedere il potere ai migliori e ai più bravi non è forse un modo per indebolire la democrazia?  Non necessariamente.  Questi vincoli  auto  imposti  possono rafforzare la democrazia  impedendo  agli  elettori  di  votare  per  politiche di  spesa  che  portano  alla  bancarotta  e  alla  disgregazione  sociale e tutelando le

minoranze. Ma la tecnocrazia ha sicuramente i suoi eccessi.  Il potere va delegato con moderazione, su pochi punti importanti come la politica monetaria e la riforma dello stato sociale, e il processo deve essere aperto e trasparente.

E la delega verso l'alto, a grandi personalità e tecnici, deve essere bilanciata da una delega verso il basso, attraverso l'attribuzione di una parte delle decisioni al popolo.  Il segreto è guidare le forze gemelle del globalismo e del localismo, invece di ignorarle o di fare resistenza.  Con il giusto equilibrio tra questi due metodi, le stesse forze che minacciano le democrazie dall'alto attraverso la globalizzazione e dal basso attraverso l'avanzata dei micropoteri possono rafforzare la democrazia invece di indebolirla.

Tocqueville diceva che spesso la democrazia locale rappresenta la democrazia al suo meglio: "Le istituzioni comunali rappresentano per la libertà quello che le scuole primarie rappresentano per la scienza: esse la mettono alla portata del popolo e, facendogliene gustare l'uso, l'abituano a servirsene".  I sindaci hanno regolarmente un tasso di popolarità doppio rispetto ai politici nazionali.  La tecnologia moderna può realizzare una nuova versione delle istituzioni comunali di Tocqueville promuovendo la mobilitazione civile e l'innovazione.  Una iperdemocrazia online dove tutto viene sottoposto a una serie infinita di voti pubblici farebbe il gioco degli interessi particolari.  Ma la tecnocrazia e la democrazia diretta possono controllarsi a vicenda: commissioni di bilancio indipendenti, per esempio, possono valutare i costi e la fattibilità dei provvedimenti di iniziativa popolare a livello locale.

La profezia di John Adams

Diverse realtà territoriali stanno già seguendo questa strada. Il caso più incoraggiante è quello della California.  Il sistema di democrazia diretta dello stato permetteva già ai cittadini di esprimersi su scelte come l'aumento della spesa pubblica o l'abbassamento delle tasse, ma le primarie chiuse e i collegi manipolati attraverso il gerrymandering avevano istituzionalizzato l'estremismo.  Negli ultimi cinque anni, però, la California ha introdotto una serie di riforme anche grazie agli sforzi del filantropo e investitore Nicolas Berggruen.  L'amministrazione dello stato ha creato la commissione Think long per bilanciare la tendenza dei provvedimenti di iniziativa popolare a risolvere solo problemi a breve termine.  Ha introdotto le primarie aperte e ha affidato a una commissione indipendente il compito di ridisegnare i confini dei collegi.  È riuscita perfino a raggiungere il pareggio di bilancio, un risultato che Darrell Steinberg, presidente del senato della California, ha definito "quasi surreale".

Sullo stesso modello, il governo finlandese ha incaricato una commissione indipendente dai partiti di fare proposte per il futuro del sistema pensionistico.  Inoltre sta cercando di favorire la democrazia digitale: il parlamento è obbligato a esaminare qualsiasi iniziativa dei cittadini che raggiunga almeno 50 mila firme.  Ma serviranno molti più esperimenti di questo tipo - in grado di conciliare tecnocrazia e democrazia diretta, delegando il potere verso l'alto e verso il basso - se la democrazia vuole tornare a essere sana.  

John Adams, il secondo presidente degli Stati Uniti, una volta disse che "la democrazia non dura mai a lungo. Ben presto si sciupa, si esaurisce e uccide se stessa.  Ancora non c'è stata una democrazia che non si sia suicidata".  Chiaramente si sbagliava. La democrazia è stata la grande vincitrice delle battaglie ideologiche del novecento.  Ma per continuare a prosperare nel nostro secolo deve essere coltivata assiduamente quando è giovane e conservata con cura nella maturità .• fas